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    次日天未亮，林野便起身。

    他背上弓箭，腰别猎刀，包袱斜挎在肩。

    江荷将饼和水囊递给他，千言万语只化作一句：“万事小心。”

    “娘放心。”林野又对林秋生、陈石头和李老头点了点头，转身踏出岩洞，身影很快消失不见。

    第二天傍晚时分，他已站在最后一道山梁上，眼前是被落清山夹出来的盆地。

    几个村子都是在山脚，中间就是田地。

    然而，眼前的景象让他心头一沉。

    时近四月，本该是春耕最繁忙的时节。

    可目之所及的田野，一片枯黄焦褐。

    土地干裂出纵横交错的缝隙，像一张张饥渴的嘴。

    田埂上不见忙碌的农人，山脚村落上空，傍晚时分也没有炊烟。

    这片土地现在几乎没有生机。

    林野没有直接下山进村，而是朝鹿鸣涧的后山绕了过去。

    他没有急于下山，而是先观察村落。

    村子里有零星几点灯火，但比记忆里稀疏太多。

    更让他警觉的是，村口似乎有人影晃动，像是在巡逻？

    天色完全黑透后，林野才悄无声息地滑下山坡，借着房屋和树木的阴影，猫腰靠近外婆家的院子。

    外婆家此时院门紧闭，屋里透出微弱的油灯光。

    林野没有立刻叩门，而是伏在院墙外的柴垛后观察了片刻。

    四周寂静，但隐约能听到隔壁院落传来压抑的咳嗽声，和孩子的啼哭声，很快又被捂住。

    他这才轻轻走到院门前，没有立刻叩门，而是先侧耳听了听里面的动静。

    有极轻微的走动声，和压低的说话声。

    他抬手，用指节叩了三下。

    里面的动静瞬间停了。

    片刻后，一个紧绷的、属于年轻男子的声音隔着门板传来：“谁？！”

    “是我，林野。”林野压低声音。

    门内沉默了一瞬，然后是急促的脚步声，门闩被拉开的声音。

    院门打开一条缝，一张紧张的青年脸庞探出来。

    是林野的表哥江路。
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